香港《开放》杂志2003年5月号刊登文章指出，去年中共“十六大”前夕，华国锋致信中共中央，要求恢复自己的身世，改姓毛，今年3月初被驳回。该杂志说，中共为了维护党的形象，长期掩盖华国锋身世秘密。

今年3月初，中共中组部对华国锋信中所提要求作出答复：中央经慎重考虑，从维护毛泽东声誉、从党和社会上的影响，也对你本人的影响，没有必要更改、恢复自己的父亲或母亲的姓氏。但批准他返回出生地湖南省湘潭养老。

前中共中央主席华国锋的身世一直是个谜，自70、80年代以来，流传的版本不少，真真假假。

不过，该杂志指出，1920年毛泽东在长沙建立共产主义小组时，与一位姚姓女子相识。1921年，姚氏为毛泽东生下了华国锋。姚氏不久病死。1966年春，毛泽东指示，由周恩来、康生和汪东兴在北京和华国锋做了一次有关他身世的交底谈话。直到这时，华国锋才知道自己是毛泽东的长子。

该杂志的文章说，临终前，毛的咽喉已经麻木，完全不能吞咽食物和液体，必须下胃管才能保证有必要的营养和水分。但毛本人不同意下胃管。为了说服毛，当时决定由张春桥、王洪文、汪东兴、华国锋四人先试一下。当时，华国锋不假思索马上表态愿先试。文章说，“从这一点可以看出，毛病危时，动了真感情的只有华国锋一人。”

毛逝世后，华国锋办的第一件大事，就是在天安门前建立毛泽东纪念堂，文章说，这恐怕也是父子情深的缘故吧！

2002年12月26日，华国锋曾和毛泽东的女儿李敏、李讷，以及毛生前的机要秘书张玉凤，一同到毛泽东纪念堂，为毛泽东做冥寿。华国锋在所献花圈的挽带上，还写上了“忠实的儿子国锋敬挽”的字样。但当日下午，这个花圈就被纪念堂的工作人员撤走了