宋德福之所以能后来居上主掌团中央，主要是因爲胡锦涛离开时向中央鼎力推荐；二来是当时军方负责人向中央提出，宋是我们军内培养的后备干部，团中央不提，我们就把他要回来提。

没想到党中央突然下达决定：团中央排在书记最后一名的宋德福，从排尾跳到排头，当了第一书记。时任中共中央书记处书记、中办主任的王兆国，到团中央机关传达中央决定：“延东同志很优秀，但是中央认为，德福同志更有潜力。”一时间，所有原来排在宋德福前面，突然被甩在他后面的那些书记们大吃一惊！

据后来传出的消息，宋德福之所以能后来居上，主要是两条原因：一是胡锦涛走时向中央鼎力推荐；二来是当时军方的负责人余秋里和杨尚昆向中央放话说，宋德福是我们军内准备提拔的后备干部，团中央这次如果不提的话，我们军队就把他要回来，自己提！这样将了一军，宋德福就当了团中央第一把手。可想而知，宋德福对胡锦涛是感激不尽，而胡锦涛也藉此机会与军方接上了线。

恰巧就在宋德福在团的十二大上连任第一书记后，爆发了一九八九年春夏之交的学潮。宋德福心悬到半空中：自己是否会蹈韩英的覆辙？

更糟糕的是，韩英当年还仅仅是对参加民运的青年作说服劝阻不力，民运骨干中虽然有团中央候补委员王军涛等人，但毕竟团中央机关干部没有卷入。这次可不同了：团中央机关竟有干部在李鹏宣布对北京部分地区戒严之后，组织游行，声援绝食学生，向党中央请愿！这要让邓小平等人知道了，岂不龙颜大怒！

宋德福再清楚不过：这种关键时刻只能明哲保身，千万不能一失足成千古恨。那天，当团中央机关游行请愿队伍集结起来，要打起“团中央机关”大旗出门之际，宋德福带领团中央书记们、部长们赶到门口，声嘶力竭地极力劝阻，但他们无力回天。最紧张的瞬间，忽见宋德福眼皮一翻，在大庭广众中突然倒地。“宋德福晕倒了！”现场一片混乱，有人赶忙将他送往医院急救。

团中央二把手刘延东，不得不“继承遗志”，继续劝阻，但就更拦不住游行队伍出门，汇进广场上和平抗议的洪流了。

宋德福从此就在医院住下了，再不管事，直到六四事件平息。后来在清查期间，宋德福果然厕身事外，一身干净，而刘延东不得不对机关当时大批人马卷入“动乱和暴乱”风潮，担负起领导责任。

团中央机关不止一人猜测过：宋德福当时究竟是真晕假晕？有人调侃：刘延东毕竟还是嫩了点，缺个心眼，当时她要是抢先一步晕倒就好了！