赞比亚铜带省（Copperbelt）是重要工业中心，四周环绕着非洲灌木林，这里是世界上铜矿最丰富的地区之一。英国统治时期，该地区是这块殖民地的经济支柱，并成为赞比亚民族独立运动的发源地。20世纪70年代，为显示与南部非洲新兴独立国家的团结，毛泽东时代的中国援建了坦赞铁路（Tanzam Railway），连接赞比亚铜带省与印度洋港口城市达累斯萨拉姆和蒙巴萨。

如今中国正在崛起为经济巨人，对原材料的需求如饥似渴，现在它以直接投资者的身份重返赞比亚。同过去的殖民者一样，中国人对自己的新战利品丝毫不掉以轻心。

7月份，中国控股的谦比希铜矿（Chambishi）因工资纠纷引发暴乱，6名工人遭枪击。这是该公司一年多来发生的第二起严重事件。2005年4月，一次大规模爆炸将这座铜矿内的一座炸药厂夷为平地，造成46人死亡，事故原因至今尚不明了。一位目击者称，救护人员第二天仍在事故现场寻找尸体残骸。谦比希铜矿由中国有色金属建设股份有限公司（中色股份）非洲矿业公司（NFC Mining Africa）控股。

这两起事件都对国际铜价造成了短暂影响，还激起了赞比亚国内对中国人的反感。同在非洲其它地区一样，中国正日益成为一股重要的经济和外交力量。如今，在赞比亚最近举行大选之际，这一问题已直接卷入该国政治中。特立独行、善于迎合民意的迈克尔？萨塔（Michael Sata）将挑战对投资者和捐赠者友好的现任总统利维？姆瓦纳瓦萨（Levy Mwanawasa）。他指责中国投资者支付的工资偏低，并忽视赞比亚工人的安全，他承诺将赞比亚铜矿的外资比例限制在51%.（编者注：赞比亚总统姆瓦纳瓦萨已竞选连任）

在上月一次不寻常的外交干预中，中国驻赞比亚大使李保东表示，在大选结果揭晓前，中国投资者将暂停对该国的投资。他还警告称，如果萨塔赢得大选，中国可能断绝与赞比亚的外交关系。尽管中国政府此后与李保东的言论保持距离，但这一事件清楚地表明，在这块曾由美法及西方其它大国主宰的大陆上，中国的地位在上升。

非洲其它地区一直对日益增加的中国影响爱恨交加。松散的监管体制使中国商品、贸易商和工人在相对没有阻碍的情况下进入了缺乏服务的非洲大陆市场。从积极方面看，贫穷的非洲消费者喜欢中国出口到他们国家的廉价商品。对于苏丹、津巴布韦等与美国不和的国家，中国也已证明是务实、肯干的经济合作伙伴。

但在许多问题上出现了紧张局势，包括中国派遣本国工人重建安哥拉被战争摧毁的基础设施，以及中国廉价服装出口被南非工会指责为损害当地产业。在赞比亚，中国投资者除进入采矿业外，还进入农业、林业及零售等多个行业。

在某些项目中，新来者引进中国公民从事建筑等非熟练工作，这种做法激怒了赞比亚人。“我们需要资本，我们需要技术，但我们不需要引进劳动力，”赞比亚社会经济研究院（Institute for Social and Economic Research）主任、萨塔的支持者奇莱希？穆伦加（Chileshe Mulenga）表示。

批评者还指出，中国投资者雇佣赞比亚人从事危险工作，而且支付很低的工资，还不提供适当的装备。6月份，赞比亚当局关闭了该国南部由中国人拥有的Collum煤炭开采实业公司（Collum Coal Mining Industries）。此前有报道称，该公司的工人在没有防护服或防护靴的情况下，就被送到井下作业。

据工会称，去年谦比希铜矿爆炸事件所涉及的工人，不具备相关技术，且没有做好处理危险品的准备。“那场爆炸是过失造成的，”赞比亚全国矿业联合工会（National Union of Mining and Allied Workers）秘书长阿尔伯特？曼多（Albert Mando）说。“需要有经验的人在那里工作，但他们决定雇佣不了解爆炸危险的临时工和廉价工人。”

在1998年的私有化交易中，中色股份支付2000万美元收购了谦比希铜矿85%的股权，使后者免于倒闭，当时它被视为救星。此后，在铜价扶摇直上的背景下，工人与管理层在工资及其它问题上的紧张关系加剧。

据谦比希公司秘书徐瑞勇透露，在7月的冲突中，一名工人在员工暴乱发生后被赞比亚警察射杀。徐先生称，另有五击了中国人的住处，迫使外派管理人员开火，导致这些人被送进医院，他对这起事件表示遗憾。

自劳资双方执行新的集体合同以来，最近双方关系有所改善。“我们来的时候，雇员服务状况非常差，”曼多说。“我们跟他们进行了磋商，随后情况才开始改善。”

除批评外国投资者外，萨塔也承诺要与各个捐助国建立更加自主的关系。捐助国为这个穷国的政府预算提供了很大一部分资金。“我认为中国（与赞比亚）的关系有很大的帝国主义意味，而西方捐助国的态度也一样，”萨塔所在爱国阵线党（PF）的总书记盖伊？斯科特（Guy Scott）表示。“我们曾面临西方强权，之后在70年代是俄罗斯人，”他说。“而现在是中国人。”

无疑，在卢萨卡小型商行聚集的卡姆瓦拉（Kamawala）地区，对反对派候选人的支持相当高涨。当地许多人都表示会把票投给萨塔，24岁的商人马布武托？恩科马（Mabvuto Nkoma）也是其中之一。他经营中国贸易公司Hong Ling在迪拜制造的薄纱女裙。“我喜欢他说话的方式，”恩科马这样评论这位候选人。“我希望政府鼓励人们建设（基础设施），而不是仅仅鼓励投资者来这里做贸易。”